Durante los últimos años, empresas del Sector Aeroespacial han adoptado iniciativas de transformación digital, implementando nuevas tecnologías de la Industria del Futuro, a fin de impulsar el crecimiento y la competitividad de sus organizaciones, de hecho, el 75% de altos ejecutivos mencionan que la transformación digital cada vez es más urgente, de acuerdo con Boston Consulting Group.
Una de las principales tecnologías que las empresas están adoptando es la Manufactura Aditiva (AM) o impresión 3D, la cual consiste en el desarrollo de objetos o piezas (previamente diseñadas en un software de diseño asistido por computadora) tridimensionales a partir de la adición de capas.
Uno de los grandes cambios que se están manifestando en la industria, es la transición de procesos de fabricación tradicionales hacia la manufactura aditiva. Para algunos, fue por la necesidad de desarrollar nuevos productos de forma más rápida, y para otros, fue para impulsar los procesos de manufactura tradicional sin comprometer recursos de la planta convencionales.
¿Qué es la Impresión 3D?
La Fabricación Aditiva, también conocida como Impresión 3D, es una tecnología utilizada para fabricar piezas de manera aditiva, es decir, no se requiere de un molde para fabricar objetos, piezas o componentes físicos, pues fusiona por la adición de capas de un material en particular hasta desarrollar un objeto. Este tipo de fabricación brinda a los fabricantes costos reducidos, además de darles la capacidad de crear geometrías complejas que los sistemas tradicionales no podrían.
La industria Aeroespacial fue una de las pioneras en adoptar la impresión 3D, y actualmente sigue contribuyendo de manera significativa al desarrollo de este sector. De hecho, el Sector Aeroespacial es un gran ejemplo de cómo la Fabricación Aditiva o Impresión 3D brinda la capacidad para crear piezas más fuertes y ligeras que las piezas creadas por métodos de fabricación tradicional.
El alcance de la Impresión 3D
Las empresas aeroespaciales utilizan materiales de ingeniería avanzados y geometrías complejas para reducir el peso y mejorar el rendimiento. Las piezas aeroespaciales suelen incluir canales internos para la refrigeración, características internas, paredes finas y superficies curvas complejas.
La impresión 3D es capaz de fabricar este tipo de características y, además, permite la fabricación de estructuras muy complejas y ligeras con gran estabilidad. Este alto grado de libertad de diseño permite la optimización topológica de las piezas y la integración de características funcionales en un solo componente.
Es por esto que la Impresión 3D se implementa en todas las etapas del flujo de diseño para aplicaciones en la Industria Aeroespacial:
- Comunicación del diseño: Se usa para realizar pruebas aerodinámicas que son fundamentales en el sector para comunicar de manera clara la estructura y función del diseño.
- Etapa de validación: La creación de prototipos mediante la impresión 3D es algo habitual en el Sector Aeroespacial, pues permite fabricar piezas y modelos a un bajo costo. Los materiales de ingeniería para la impresión 3D también permiten realizar pruebas completas y validar el rendimiento del prototipo.
- Preproducción: En el Sector Aeroespacial, la preproducción permite a los fabricantes producir piezas y herramientas a bajo coste, mitigando el riesgo de invertir en costos durante la fase de producción, además de proporcionar los componentes de producción en mayores cantidades y de manera más rápida.
- Producción: Las recientes mejoras en el tamaño de las impresoras industriales, la velocidad a la que son capaces de imprimir y los materiales disponibles hacen que la impresión 3D sea ahora una opción viable para el desarrollo de series de producción de piezas de diferentes tamaños.
La impresión 3D está desempeñando un papel muy importante dentro del Sector Aeroespacial, desde la investigación y el desarrollo, hasta el mantenimiento y la actualización de las aeronaves. Las aplicaciones de esta tecnología tienen la capacidad de mejorar la eficiencia de la cadena de suministro y reducir los costos de producción.
La incorporación de la impresión 3D a los flujos de trabajo existentes en las etapas clave del diseño del producto puede acelerar los procesos y brindar una mayor claridad y entendimiento a los diseñadores y fabricantes en torno a la optimización, mejora e innovación en el rendimiento de las aeronaves.
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